Quelques "Instruments de tortures" du XIXème siècle, pour pianistes virtuoses. Some torture instruments fromù the XIX° century for virtuoso pianists.

En ce début du XIX°  siècle c'est la folie autour du piano, chaque famille bourgeoise en possède un et l'on admire particulièrement la virtuosité. Franz LISZT était l'un des premiers à avoir sorti le piano des salons et des cercles de musique pour en faire un instrument de concert. L'amélioration des techniques de fabrication avaient considérablement augmentée la puissance sonore de l'instrument, mais en revanche cela exigeait de travailler d'une façon très différente pour avoir un bon toucher. Outre les nombreuses méthodes, apparaissent les premières "aides mécaniques" comme le chiroplaste de Jean Bernard LOGIER qui était " destiné à contenir dans une bonne position le corps des élèves de piano, à guider avec grâce les mouvements de leurs mains sur toutes les parties de l'instrument, ainsi qu'à leur faire acquérir une égale force dans les doigts...."



Schéma du Chiroplaste du brevet d'importation demandé le
3 février 1819. (Source Inpi)

Le principe de l'appareil consiste : en des guides des mains en cuivre dans lesquels on enfile les doigts. A chaque guide de la main correspond une autre pièce en cuivre pour "guider le poignet" et dont l'usage et de maintenir les poignets. Deux barres parallèles empêchent tout mouvement perpendiculaire de la main.

"Le chiroplaste a pour but, non seulement d'empêcher l'élève de lever les mains trop haut, mais encore de s'opposer à l'action du bras sur le toucher, et enfin de contraindre l'élève à ne pas laisser retomber ses mains..." (Source François Stoepel, Méthode de piano, 1835)

Méthode de piano de Mr Logier.(BNF)

Cette méthode rencontra un franc succès et fit la fortune de Mr LOGIER. En France Frédéric KALKBRENNER (1785-1849), pianiste d'origine allemande qui installé en France s'associa à Camille PLEYEL dans la société de pianos, fut l'un des partisans de cette méthode d'étude "assistée". D'ailleurs il fit breveter en 1831 un "Guide main, propre à faciliter l'étude du piano".

Frédéric KALKBRENNER.

" Ce guide mains consiste en une barre adaptée à l'instrument de manière que le pianiste puisse reposer l'avant bras dessus. Il a pour but de s'opposer à l'action du bras sur le toucher, d'empêcher qu'on ne laisse tomber les mains trop bas, et enfin de faciliter le travail des exercices aux personnes qui ont la poitrine délicate". (Source François Stoepel, Méthode de piano, 1835)

Schéma du brevet du 28 avril 1831 de F. Kalkbrenner. (Source Inpi)

Continuons dans ces nouvelles inventions :  Le Dactylion de Mr Henri HERZ pianiste virtuose et fabricant de pianos. (voir : Article Henri HERZ.)

Dactylion (Musée de la musique de Paris)

"Dactylion : Instrument à ressort inventé par M. Henri Herz qui sert à donner plus d’extension à la main, à délier et à fortifier les doigts, à les rendre indépendants les uns des autres, à donner enfin au jeu, cette égalité sans laquelle il n’y a pas de belle exécution sur le piano. L’expérience démontre merveilleusement qu’une heure de leçon par jour avec le dactylion suffit pour améliorer rapidement les progrès des élèves, et contribuer d’une manière sensible à la facilité du jeu chez les artistes eux-mêmes". (Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier 1872).

Autre amélioration, le Sténochire de Mr. GUERIN breveté le 6 mai 1844.

Schéma du brevet de 1844. (Source INPI)

Sténochire : "Instrument destiné à exercer les doigts des élèves qui veulent apprendre le piano.Cet appareil,très léger et de jolie forme, se pose sur la devanture du piano et s’enlève à volonté. L’avant-bras glisse sur une règle en bois, les doigts passent dans des anneaux en caoutchouc suspendus au moyen de petits ressorts qui donnent à tous les doigts une résistance égale à vaincre pour frapper sur les touches du clavier. Une règle en bois empêche le bras de se relever, et une autre règle est supportée par deux montants à une hauteur déterminée par les dimensions du piano.

Ce système nouveau, dont l’invention est due à M. Guérin, fut présenté par lui à l’exposition de 1844", (Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier 1872).

Schéma de Profil du Sténochire. (Source INPI)

Une amélioration du Dactylion.

Bracelet de Magner.

De nombreux appareils sont apparus au cours du XIX, comme le bracelet de Magner en 1840 :......l'agilimain de Monestier, guide mains à rayons d'Hamilton, le veloce-mano de Faivre, l'artrylion de Vauquelin, le Poleudactyle de Saint Pern......

Mais à coté de ces appareils destinés à améliorer l'apprentissage du piano, existaient des processus pour corriger la faiblesse et l'imperfection de cette "main banale" pour en faire une main de virtuose.

" ....les doigts ne sont pas indépendants, leur force n'est pas égale, leur extension n'est pas  suffisante ; l'annulaire nuit particulièrement à l'ensemble des mouvements, parce qu'il est toujours en retard, ne pouvant ni se baisser ni s'élever aussi facilement que les autres...."

D'où l'invention d'appareils permettant de modifier "cette main imparfaite" pour les pianistes :

Annonce ventant les mérites du chirogymnaste de C.Martin.

CHIROGYMNASTE ou Gymnase des doigts, à l’usage des pianistes, inventé par M. Casimir MARTIN, en 1840. Le chirogymnaste est un assemblage de neuf appareils gyrnnastiques destinés à donner de l’extension à la main et aux doigts, à augmenter et à égaliser leur force, et à rendre le quatrième et le cinquième indépendants de tous les autres. (Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872)

Chirogymnaste de Martin. (Brevet de 1840)

Félix Charles LEVACHER d'URCLE propose même avec son appareil orthopédique de modifier la main.

Appareil orthopédique de LEVACHER, brevet du 14 novembre 1845.
Source Musée de la musique de Paris.

"C'est dans la présence des expansions aponévrotiques des muscles extenseurs des 3°, 4°et 5° doigts, qui paralysent le mouvement d'ascension du 4° doigt, que réside la résistance que l'artiste trouve dans sa main à exécuter les difficultés de la musique instrumentale. Notre méthode consiste à opérer sur les expansions une tension souvent réitérée et longtemps soutenue, pour les forcer par degrés à s'allonger". (Brevet de 1845)

Schéma de l'utilisation de l'appareil de Mr LEVACHER. (Brevet INPI)

Le Docteur FORBES professeur d'anatomie et M. ZEEKER directeur de l'académie de musique de Philadelphie iront jusqu'à proposer de sectionner les deux tendons qui entravent le muscle du quatrième doigt.

L'imagination de nos inventeurs n'ayant pas de limite voila en vrac quelques images de leurs instruments de tortures.....

Il ne faut pas oublier dans ce tour d'horizon le compositeur  Robert Schumann (1810-1856) qui étant très exigeant et voulant gagner en dextérité, décida d'utiliser un appareil bloquant un de ses doigts, afin d'améliorer sa souplesse. Le résultat fut catastrophique : des tendons de sa main furent rapidement paralysés ce qui mit fin à sa carrière de pianiste et le fit tomber en dépression.

Mais la aussi où est la vérité ? Il semblerait que notre cher compositeur ayant eu "des rapports troubles" avec une demoiselle aurait contracté la Syphilis. Le traitement de l'époque étant à base de mercure, il semble bien que les effets secondaires de ce dangereux produit soient responsables de son infirmité. Et l'on connaît même le nom de cette jolie créature qui lui a fait ce "cadeau"......Mais soyons discret.............. ne colportons pas ces ragots.