Le saxophone d'Adolphe SAX à John COLTRANE. 1ère partie. L'arrivée du saxophone dans le jazz : 1914 -1930

En tant que saxophoniste amateur, j'ai toujours été fasciné par cet instrument aux multiples facettes et qui n'a pas encore livré toutes ses possibilités.  Sans doute le saxophone a bénéficié du manque d'intérêt de la musique classique et sa relégation au rang d'instrument de fanfares. Il a pu bénéficié ainsi d'une grande liberté d'utilisation en évitant de se laisser enfermer dans un enseignement codifié et académique mais au combien castrateur. Il faut se souvenir que le saxophone ne s'enseignait au conservatoire vers 1960 qu'aux clarinettistes accomplis comme instrument accessoire et anecdotique pour assurer quelques parties du répertoire comme le "Boléro de Ravel".

Et Bernard DUPLAIX nous a raconté qu'il avait été obligé de suivre des cours de basson pour accéder à l'enseignement de son instrument préféré. Mais comme lui j'ai pu bénéficier des conseils de mes amis américains des bases militaires US pour allez m'initier à la musique "de sauvage" : le Jazz.

Article sur Bernard DUPLAIX

D'ailleurs il est a remarqué que maintenant, cette musique de Jazz étant reconnue et enseignée dans les conservatoires où l'on "dissèque" le solo de Coltrane sur Giant steps comme si on avait affaire à la 7éme de Mahler, tous les saxophonistes ont une technique époustouflante et ils peuvent tout jouer dans des tempos de folie......mais personnellement la plupart m'ennuie assez rapidement tant on sent l'exercice. Mais passons à l'évolution du saxophone.

Les premiers temps du saxophone en France:

Nous n'allons pas nous étendre sur cette époque, vous trouverez l'essentiel sur ce site :

Compositeurs du XIXème siècle pour saxophone 

Et vous pourrez également entendre toute la musique écrite pour saxophone à cette époque.

La véritable naissance du saxophone aux USA.

Il paraîtrait que le saxophone soit arrivé aux states vers 1914 amené par un dénommé John Joseph clarinettiste. 

"On dit souvent que le saxophone est devenu très populaire du fait de son utilisation dans le Jazz au début du XXème siècle. Mais, quand l’on examine de près les données historiques, une conclusion contraire s’impose ; en effet, la grande popularité du saxophone pendant le début du XXème siècle a amené les musiciens de jazz et de la musique populaire à l’utiliser en raison d’une grande demande du public. Pendant la période de 1900-1930 outre-Atlantique, le saxophone a été un phénomène de mode que l’on peut comparer à celui des guitares électriques des années 1960". (Classical Music Now)
Rudy WIEDOEFT (1893 Détroit - 1940 New York)

"Le principal responsable est celui qui fut peut-être la plus grande vedette de la musique américaine pendant les années folles, Rudy Wiedoeft. Bien que l’on ait quasiment oublié cet artiste, il a eu un rôle déterminent dans l’imposition du saxophone dans la conscience populaire de telle manière que tous les saxophonistes qui viennent après Wiedoeft auraient eu beaucoup plus de difficultés s’il n’avait pas vécu". (Classical Music Now)

Rudy WIEDOEFT en 1919 (Source BNF)

Il est né à Détroit dans une famille de musiciens, et apprend la clarinette et le violon ; il découvre ensuite le saxophone et connait ses premiers succès en 1820 en jouant ses compositions dans le style jazz ragtime, très populaire à l'époque et très bon technicien et musicien il saura développer un style très nouveau et personnel, base du nouveau saxophone populaire. Il jouait sur C Mélody Beuscher.

C Melody 1926-1927

Pour en savoir plus sur Rudy Wiedoeft

Barney BIGARD (New Orléans 1906 - N.O. 1980)

Clarinettiste et saxophoniste créole né à la nouvelle Orléans, surtout connu pour son style de clarinettiste créole. Il fut l'un des premiers a utilisé un saxophone ténor (1919) à la nouvelle Orléans en particulier quand il jouait avec King OLIVER de 1925 à 1927 à Chicago avant de rejoindre l'orchestre de Duke Ellington. Il jouait du saxophone surtout comme instrument rythmique en utilisant la technique du slap avec très peu de solo.

Barney BIGARD en 1947. (Source BNF)

Et encore Barney BIGARD au saxophone ténor

Paul Stump EVANS (Lawrence au Kansas 1904-1928). Un des virtuoses du saxophone alto, il a joué dans les orchestres de King Oliver, Jelly Roll Morton, Louis Amstrong. Mort très jeune de tuberculose.

Orchestre de King Oliver?  Stump Evans dernier sur la droite ?

Prince ROBINSON (Portsmouth 1907-New-York 1960)

Il a connu une carrière musicale longue et riche, de Duke Ellington, aux Mac Kinney's Cotton Pickers
jusqu’à Louis Amstrong. Au ténor et à l'alto "il avait su trouvé un phrasé qui sans perdre les vertus rythmiques du slap savait manier le legato". (François et Yves Billard : Histoire du Saxophone)

Prince Robinson (deuxième debout en partant de la gauche).

Eugène Gene SEDRIC (Saint Louis 1907 - New-York 1963).
Après avoir fait ses classes dans différents orchestres, il travailla sur les riverboats du Mississippi et rentra en 1924 chez Sam Wooding où il resta 10 ans. Il resta 10 ans également chez Fats Waller. Son enthousiasme et son dynamisme se traduisaient dans son jeu de saxophone et de clarinette très lyrique. 

Sur la photo il joue un Saxe ténor Conn Ladyface 10 M

Albert "Happy" CALDWELL (Chicago 1903- New-York 1978).

Il commence par la clarinette avant de passer au saxophone ténor en 1922 et s'établit en 1924 à New-York. Il enregistra avec Louis Amstrong, Jelly Roll Morton et Mezz Mezzrow.

William Thornton BLUE (1902 Cap Girardeau-Missouri - 1938 Trenton New Jersey)

Lors d'une tournée en France avec le chanteur
Noble SISSLE en 1928 (A gauche au ténor avec
 Sidney BECHET au centre).

Une carrière très courte qui débuta en 1924 chez Charlie CREATH et se termina en 1930  où il fut interné à l’hôpital psychiatrique de Trenton. Tous les clarinettistes et saxophonistes, comme Gene SEDRIC et Benny WATERS appréciaient particulièrement son jeu et sa virtuosité.

Ici à la clarinette (Disque) et au saxophone  sur la photo.

"1936 : Une année phare pour la Maison Selmer : Création du saxophone Balanced Action et succès de la Guitare Selmer Jazz Maccaferi". "1936: A flagship year for the Maison Selmer: Creation of the saxophone Balanced Action and success of the Selmer Jazz Maccaferi Guitar".

En fouillant dans mon tas de vieux documents j'ai retrouvé ce catalogue Selmer de 1936, particulièrement intéressant pour l'histoire du Jazz, du saxophone et de la guitare. 

Ce beau document de 48 pages, commence bien entendu par une belle photo du créateur de l'entreprise : Henri SELMER (1858-1941).

Il est vrai que nous avions évoqué dans un de nos premiers articles, les origines lorraine de cette famille : Les origines Lorraine de la famille Selmer.  Cliquez sur le lien pour voir cet article.

Un très joli film réalisée par la société Selmer pour fêter ses 130 années d'existence permet de nous replonger dans la formidable épopée de cette firme.

Dans ce catalogue on découvre les saxophones "Radio Improved" qui continuaient d'être vendus en 1936. Le Radio improved, spécialement mise au point pour les enregistrements de disques et à la radio, qui se développaient à cette époque  fabriqué de 1934 à 1935 (N° 18701 à 21750) fait partie  comme le "Cigar Cutter", fabriqué de 1931 à 1939 (N°14000 à 28000) de la série Super Saxe Selmer marquée "SSS".

Pour en savoir plus sur cette série cliquez sur ce lien Saxpic's.

Page du catalogue Selmer de 1936 consacré aux saxophones.

Modèles de la série SSS fabriqués avant 1936.

Cliquez sur les photos pour les agrandir.

Saxe ténor "Radio Improved" de 1934. On voit les différences avec les
Saxes qui vont lui succéder (Gardes des clés, lien entre pavillon et corps , bloc des
clés main gauche pour le petit doigt.....). (Source www.dcsax.com)

Le Balanced Action.

Sortie en 1936 ce modèle de Selmer est considéré comme le premier saxophone moderne ; complètement redessiné son clétage lui donne un équilibre parfait d'où son nom "Balanced Action". La perce plus grosse de l'instrument et le plus grand diamètre du pavillon lui donne un "son" reconnu par les plus grands jazzmen de l'époque. C'est en 1934 que le "pére" du saxophone de Jazz : Coleman Hawkins en tournée en Europe croise la route d'Henri Selmer et de ses saxophones. Il adopte tout de suite le  ténor balanced action qu'il jouera pratiquement pendant toute sa carrière.

Coleman Hawkins et Miles Davis.

Ce grand musicien est très connu pour  son fameux enregistrement de "Body and Soul"  réalisé le 11 octobre 1939. Sur de nombreux forums consacrés au jazz ou au saxophone, on pose régulièrement la question "Quel saxophone jouait le "Bean" (son surnom) dans cet enregistrement mythique?"......Avant de vous donner la réponse (évidente), je vous laisse regarder la photo ci-dessus d'Hawkins et d'essayer de trouver des caractéristiques de son ténor qui permettent de donner sa marque, son modèle....et cela en écoutant Body and Soul. (Cliquez sur la photo pour l'agrandir)

A la dernière vente d'instruments de musique de Vichy du 10 décembre dernier,  4 exemplaires de Balanced Action étaient proposés (3 ténors et un alto), ainsi qu'un ténor Super Balanced Action et des Mark VI....C'était une bonne occasion de  regarder de plus près ces Balanced Acion. 

1. Les clès de Sib et Si grave passent et basculent sur la partie droite de l'instrument. (voir photo de Hawkins). (caractéristiques retrouvés depuis sur tous les saxophones MVI, Super Balanced....)

Ténor BA de 1944. (Vichy)

2. Les gardes Si et Sib sont distinctes. A la fin de la production il y aura une garde unique pour les deux clés, caractéristique gardée pour les modèles suivant SBA, MVI ......

3. Groupe de spatules, redessiné main gauche pour le petit doigt. Ce point sera revu pratiquement lors de l'introduction de chaque nouveau modèle, Cigare Cutter, Super balanced, MVI, MVII....car c'est une difficulté à résoudre encore actuellement.

Groupe de spatules main gauche d'un ténor BA Selmer de 1944. (Vichy)

4. Fixation nouvelle entre le pavillon et le tube. Ce type de fixation équipera le SBA et le MVI, pour évoluer avec le MVII avec une fixation à 3 points.

Système de fixation entre pavillon et tube.
Ténor BA Selmer de 1947. (Vichy)

Le Balanced action était proposé dans deux versions : avec un pavillon long qui lui donnait plus de justesse mais plus difficile à maîtriser et avec un pavillon court plus facile dans l'émission mais qui avait des problèmes de justesse dans le grave. 

5. Le Fa dièse aigu est proposé pour la première fois en option et étend donc la tessiture de l'instrument.

Catalogue Selmer de 1936. (Collection RP)

6. Asymétrie du support de la clé de bocal, adaptée à la position du jeu de coté privilégié à l'époque.

Bocal d'un ténor BA Selmer de 1944. (Source Vichy)

7. Clés main droite pour le petit doigt, de forme nouvelle.

Clés main droite pour petit doigt d'un ténor BA Selmer de 1945.
(Source Vichy)

A noter que durant la seconde guerre mondiale, Selmer a rencontré des problèmes pour l'approvisionnement du laiton et de la nacre pour les boutons de spatules qui sera remplacée par de la bakélite noire. (Photo ci-dessus et dessous) Selon le site de Selmer (voir le site) certains instruments Balanced Action auraient des numéros différents sur le pavillon et le corps. Il faut privilégié le numéro du pavillon pour en savoir l'année.

Spatules main gauche avec touches en bakélite noire sur un ténor
BA de Selmer de 1945. (Vichy)

Catalogue Selmer de 1936, alto Balanced  Action.

8. Toutes les gardes des clés sont redessinées. Gardes dont le design sera conservé pour les modèles suivants. (Voir les différentes illustrations précédentes)

Catalogue Selmer de 1936. BA pour le ténor et le baryton.

Il y a quelques éléments qui seront conservés sur le Balanced Action, provenant des modèles antérieurs à 1936 et seront modifiés sur le Super Balanced Action et le Mark VI. Par exemple :
9. La plaque de pouce et la clé d'octave :  pas très pratique.

Plaque de pouce et clé d'octave d'un BA Selmer de 1945. (Vichy)

10. La clé de bocal qui évoluera vers une clé au logo Selmer plus visible.

11. Un repose pouce minuscule assez fatiguant pour la tenue de l'instrument remplacé dès l'apparition des modèles SBA et  Mark VI par un  repose pouce beaucoup plus large.

Repose pouce d'un ténor BA Selmer de 1944.
(Vichy)

12. Des systèmes d'entraînement des clés assez archaïques sur certaines clés, remplacés par des systèmes plus efficaces et élaborés pour les modèles SBA et MVI.

Ténor BA Selmer de 1945. (Vichy)

Ce saxophone connu un grand succès au niveau des saxophonistes de Jazz de l'époque ; la seconde guerre bloqua son expansion. Entre 1936 et 1947 environ 14000 saxophones furent fabriqués. Gérard Badini lors de son interview réalisé par José Daniel Touroude pour notre article sur "les saxophones de légendes" (Pour lire cet article cliquez sur ce lien

"...nous disait que lors des première années du modèle Mark VI vers 1954 beaucoup de musiciens ne voulaient pas abandonner leur bon vieux Balanced", pour le remplacer par un MVI". En revanche Coleman Hawkins joua de 1936 à 1954 sur BA avant de passer dès sa sortie sur MVI.

Numérotation des Saxophones BA Selmer. (source saxpics)

Guitare Selmer.

A notre grand étonnement ce catalogue Selmer de 1936 comporte un chapitre guitares. 

Quatre modèles de guitare Selmer.
(Catalogue Selmer 1936- col. RP)

Tout commence par la rencontre de Ben DAVIS qui dirige la succursale Selmer à Londres (12 Moor Street Cambridge Circus- London) et de Mario MACCAFERI (1900-1993) jeune guitariste classique  qui avait également étudié la lutherie en Italie son pays d'origine. Installé à Londres en 1929 et souhaitant construire une guitare plus sonore, il dépose en 1931 un brevet pour un résonateur original qui augmentait le son.

Ben DAVIS met immédiatement en contact le luthier italien et Henri Selmer qui donne carte blanche à M. Maccaferi pour créer un atelier de construction de guitares dans les usines de Mantes la Ville.

Mario Maccaferi (1900-1993)
Source François Charle.

Un modèle de guitare classique sort très rapidement de ces nouveaux ateliers. Ben Davis insiste rapidement pour obtenir du luthier créateur un modèle à cordes métalliques. Dès 1932 deux types de guitares étaient proposées : cordes en boyau et cordes métalliques. Trois modèles pour cordes en boyau étaient fabriqués : "Classique", "Espagnol", "Concert". M. Maccaferi avait particulièrement travaillé sur ce dernier modèle : "Caisse volumineuse qui renfermait le résonateur, un pan coupé très novateur pour l'époque et une "Grande bouche en D" qui permettait au son de sortir du résonateur  et de la caisse". (Voir la photo ci-dessus)
Les modèles pour cordes métalliques étaient plus nombreux, mais c'est le modèle "Orchestre" ou "Jazz" qui rencontra le plus grand succès, modèle adopté par Django REINHARDT.

Une pépite Coleman Hawkins avec son Balanced

Selmer, Django avec sa Guitare Selmer et Stéphane 

Grapelli au piano. Stardust enregistré en 1935

En 1933 la production est opérationnelle et M. Maccaferi souhaite reprendre sa vie de concertiste. Il quitte la maison Selmer en 1934 pour un problème rencontré au niveau de son contrat. La production continue mais le résonateur est rapidement abandonné. C'est en 1935 qu'apparaissent les premiers modèles avec une "petite bouche ovale". C'est ce modèle qui continuera d'être fabriqué jusqu'en 1952, date de fermeture de l'atelier guitare. Au total Selmer a produit 900 guitares.

Bien choisir sa guitare pour le jazz manouche.
Django par M. Sinier
Source François Charle.

Grande Bouche en D d'un modèle Hawaïen.

Guitare N° 503 à petite bouche ovale  ayant appartenue
à Django Reinhard. Source musée de la musique
de Paris.

Si vous vous intéressez à cette belle histoire nous vous recommandons le livre de François Charle. Le site de François Charle

Et si vous voulez en savoir plus sur Mario Maccaferi : Sur le site Ukulélé

"Saxophones BUFFET CRAMPON, PIERRET, DOLNET. Quelques infos pour les amateurs de saxophones vintages". "Saxophones BUFFET CRAMPON, PIERRET, DOLNET. Some info for fans of vintage saxophones".

En rangeant quelques vieux papiers j'ai retrouvé quelques brochures anciennes de saxophones. Comme je vois que ce type de document est très apprécié des collectionneurs et qu'il existe de nombreux spécialistes particulièrement compétents dans ce domaine, je vous "livre" ces documents, en espérant pouvoir lire...un jour, un livre sur le saxophone français dans lequel on traitera dans le détails l'histoire de tous ces fabricants.

Tout d'abord une brochure de 1968 sur le modèle "Artist" et "Royal Jazz" de Dolnet.

Première page de la brochure Dolnet.

Si voulez voir ces documents dans le détail : cliquez sur la photo. (Pour ceux qui auraient des projets d'articles....Je peux vous fournir des photos de meilleure qualité)

Pour entendre ce modèle "Royal Jazz", sur youtube écoutez cette version "exubérante d'All Blues".

Cliquez pour voir d'autres articles du blog sur Dolnet.
Article saxpics.com sur le Royal Jazz de Dolnet.

Une documentation de Pierret en 1970 : et sur le Modèle 67 et 77.

Article de notre ami luthiervents sur Pierret.

Cliquez pour lire nos articles sur Pierret :

Les saxophones Pierret.

Catalogue Pierret.

Le dernier document sur le modèle S 1 de Buffet Crampon : Vers 1975.

Un super travail : les numéros des sax Buffet Crampon.

Bonne lecture.....et bon travail pour les articles.